Diagnosticering af aftøse ulcerationer bygger primært på undersøgelse af deres udseende og placering i munden samt forståelse af personens sygehistorie. Selvom disse smertefulde sår normalt identificeres gennem en simpel visuel inspektion, kan yderligere tests være nødvendige, når ulcerationerne er alvorlige, gentager sig hyppigt eller er ledsaget af andre helbredsproblemer.

Introduktion: Hvornår skal man søge diagnostik

Enhver, der oplever smertefulde sår inde i munden, kan have gavn af en diagnostisk undersøgelse, især hvis disse sår vender tilbage gentagne gange eller ikke heler inden for to uger. Mennesker, der udvikler aftøse ulcerationer, almindeligvis kendt som afte, opdager typisk disse læsioner første gang i barndommen eller ungdomsårene, selvom de kan opstå i alle aldre. Omkring 20 til 25 procent af befolkningen oplever disse ulcerationer på et tidspunkt i deres liv.^[1][4]

Det er især vigtigt at søge lægehjælp, når mundsår er usædvanligt store, ekstremt smertefulde eller fortsætter ud over to uger uden at vise tegn på bedring. Hvis du udvikler flere ulcerationer på samme tid eller oplever hyppige episoder, hvor nye sår opstår, før gamle er helet, kan en diagnostisk vurdering hjælpe med at afgøre, om en underliggende helbredstilstand kan bidrage til problemet. Dette bliver særligt afgørende, hvis ulcerationerne påvirker evnen til at spise, drikke eller tale betydeligt.^[2][3]

Personer, der bruger tobaksprodukter eller regelmæssigt indtager alkohol, bør være særligt opmærksomme på mundsår, der ikke heler, da disse vaner kan øge risikoen for mere alvorlige mundtilstande. Derudover, hvis mundsår opstår sammen med andre symptomer såsom feber, hævede lymfeknuder, usædvanlig træthed, øjenubehag, kønsulcerationer, ledsmerter eller mave-tarm-problemer som tilbagevendende diarré, er en omfattende diagnostisk undersøgelse påkrævet for at undersøge mulige systemiske sygdomme.^[8][11]

Klassiske diagnostiske metoder

Diagnosen af aftøse ulcerationer er typisk ligetil og bygger primært på klinisk undersøgelse snarere end komplekse testprocedurer. De fleste sundhedsudbydere, herunder læger og tandlæger, kan identificere disse ulcerationer gennem en omhyggelig visuel inspektion af munden under en rutinemæssig undersøgelse. Det karakteristiske udseende af aftøse ulcerationer gør dem relativt lette at genkende for erfarne klinikere.^[1][18]

Under den kliniske undersøgelse leder sundhedspersonen efter karakteristiske træk, der adskiller aftøse ulcerationer fra andre typer mundsår. Disse ulcerationer fremstår typisk som runde eller ovale læsioner med veldefinerede kanter. Centrum af ulcerationen har normalt et hvidt, gult eller gråligt udseende, mens det omgivende væv viser en rød, betændt kant, der ofte beskrives som en erythematøs halo. Ulcerationerne dannes på de blødere, ikke-keratiniserede overflader inde i munden, såsom de indre kinder, læber, undersiden af tungen, den bløde gane eller mundgulvet.^[2][5]

Sundhedsudbydere klassificerer aftøse ulcerationer i tre hovedtyper baseret på deres størrelse, antal og healingsegenskaber. Minor aftøse ulcerationer er den mest almindelige form og rammer cirka 80 procent af mennesker, der oplever disse sår. Disse ulcerationer måler mindre end 5 millimeter i diameter (cirka størrelsen af et viskelædertip) og heler typisk inden for en til to uger uden at efterlade ar. Major aftøse ulcerationer, som påvirker omkring 10 til 15 procent af tilfældene, er større end én centimeter i diameter, trænger dybere ind i vævet, forårsager mere alvorlig smerte og kan tage flere uger til måneder at hele, ofte med ar tilbage. Herpetiforme ulcerationer er den mindst almindelige type og forekommer i 5 til 10 procent af tilfældene. De opstår som klynger af talrige små prikformede ulcerationer, der kan smelte sammen og danne større, uregelmæssigt formede læsioner.^[4][15]

En grundig sygehistorie er en væsentlig komponent i den diagnostiske proces. Sundhedspersonen vil stille detaljerede spørgsmål om, hvornår ulcerationerne første gang opstod, hvor ofte de gentager sig, og hvor længe hver episode typisk varer. Forståelse af potentielle triggere er vigtig, så spørgsmål om nylige stressniveauer, kostvaner, anvendte mundhygiejneprodukter (især tandpastaer, der indeholder natriumlaurylsulfat), historie med mundskader eller tandbehandling samt enhver familiehistorie med lignende ulcerationer hjælper med at etablere mønstre. Kvinder kan blive spurgt om, hvorvidt ulcerationerne korrelerer med deres menstruationscyklus, da hormonelle ændringer sommetider kan udløse udbrud.^[3][5]

At skelne aftøse ulcerationer fra andre tilstande, der forårsager mundsår, er en kritisk del af den diagnostiske proces. Sundhedsudbydere skal differentiere disse godartede ulcerationer fra virusinfektioner som herpes simplex, hånd-fod-mund-syge eller andre infektioner. I modsætning til forkølelsessår forårsaget af herpesvirus opstår aftøse ulcerationer kun inde i munden, aldrig på den ydre læbeoverflade, og de er ikke smitsomme. Forkølelsessår begynder typisk som væskefyldte blærer, der springer op, mens aftøse ulcerationer fremstår som ulcerationer fra starten. Derudover skal tilstande som mundkræft, autoimmune sygdomme som Behçets syndrom eller lupus, inflammatoriske tarmsygdomme herunder Crohns sygdom eller ulcerativ colitis samt forskellige infektioner overvejes og udelukkes.^[8][11]

Når diagnosen ikke umiddelbart er klar fra visuel undersøgelse og sygehistorie alene, eller når tilbagevendende alvorlige ulcerationer tyder på en underliggende systemisk tilstand, kan yderligere diagnostiske undersøgelser ordineres. Blodprøver kan hjælpe med at identificere ernæringsmæssige mangler eller systemiske sygdomme, der måske bidrager til tilbagevendende ulceration. Almindelige blodprøver omfatter komplet blodtælling for at kontrollere for anæmi, målinger af B12-vitaminniveauer, folatniveauer (folinsyre), jernundersøgelser og zinkniveauer, da mangler i disse næringsstoffer er blevet forbundet med tilbagevendende aftøse ulcerationer.^[1][7]

Yderligere blodprøver kan udføres for at screene for systemiske tilstande. Disse kan omfatte antistoftest for cøliaki (en fordøjelsesforstyrrelse udløst af gluten), da personer med cøliaki oplever aftøse ulcerationer hyppigere end den generelle befolkning. En fækal calprotectin-test kan anbefales til screening for inflammatoriske tarmsygdomme såsom Crohns sygdom, som kan manifestere sig med mundsår som et af flere symptomer. I tilfælde hvor autoimmune tilstande mistænkes, kan specifikke antistoftest ordineres.^[1][7]

Når infektioner skal udelukkes, kan sundhedsudbydere indsamle podninger fra de ulcererede områder for at teste for mikroorganismer. Laboratorieanalyse af disse podninger kan identificere tilstedeværelsen af svampeinfektioner som Candida albicans (trøske), herpes simplex-virus eller bakterielle infektioner, herunder dem forårsaget af Vincents organismer. Selvom disse organismer ikke er årsagen til ægte aftøse ulcerationer, hjælper testning med at sikre, at det, der ser ud som en aftøs ulceration, ikke faktisk er forårsaget af en infektion, der kræver anderledes behandling.^[1]

I sjældne tilfælde, hvor ulcerationer er usædvanligt store, fortsætter på trods af behandling, eller når der er bekymring om malignitet, kan en vævsbiopsi udføres. Under en biopsi fjernes en lille prøve af væv fra ulcerationen og det omgivende område og sendes til et laboratorium til mikroskopisk undersøgelse af en patolog. Histologiske fund ved aftøse ulcerationer viser typisk et mononukleært inflammatorisk celleinfiltrat med en fibrinbelægning, men biopsi er primært nyttig til at udelukke andre alvorlige tilstande snarere end at bekræfte aftøs ulceration.^[8][9]

Diagnostik til klinisk forsøgskvalifikation

Selvom de tilgængelige kilder ikke giver specifik information om diagnostiske kriterier, der udelukkende bruges til at inkludere patienter i kliniske forsøg for aftøse ulcerationer, ville de standard diagnostiske metoder beskrevet ovenfor danne grundlaget for patientudvælgelse i forskningsstudier. Kliniske forsøg, der undersøger behandlinger for tilbagevendende aftøs stomatitis, ville sandsynligvis kræve dokumentation af ulcerationstypen, hyppigheden af tilbagefald, sværhedsgraden af symptomer og bekræftelse af, at andre tilstande passende er blevet udelukket.

Forskere, der udfører kliniske forsøg, ville have brug for at etablere klare inklusions- og eksklusionskriterier baseret på klinisk præsentation, sygehistorie og potentielt laboratoriefund. Dokumentation af tilbagevendende mønstre, såsom hvor mange episoder der forekommer inden for en specifik tidsperiode (for eksempel tre-måneders tilbagefaldshyppighed), ville hjælpe med at sikre, at inkluderede deltagere virkelig har tilbagevendende aftøs stomatitis snarere end isolerede hændelser. Blodprøver, der bekræfter normal ernæringsstatus, kan være påkrævet for at skelne primær aftøs ulceration fra ulcerationer sekundære til korrigerbare mangler.^[4][7]

Visuel dokumentation gennem klinisk fotografering ville sandsynligvis blive brugt i forsøg til objektivt at vurdere ulcerationsstørrelse, antal og healingsprogression over tid. Standardiserede smerteskalaer og livskvalitetsspørgeskemaer ville give målbare resultater til sammenligning af behandlingseffektivitet. Ethvert klinisk forsøg ville også skulle ekskludere deltagere med underliggende systemiske sygdomme, der kunne forvirre resultaterne, eller kræve specialiseret screening for at identificere specifikke patientundergrupper.