Psykogene ikke-epileptiske anfald (PNES), også kaldet funktionelle anfald, er episoder, der ser ud og føles som epileptiske anfald, men har en helt anden årsag. Disse episoder skyldes ikke unormal elektrisk aktivitet i hjernen – i stedet opstår de på grund af psykologisk belastning og forandringer i, hvordan hjernen behandler stress, traumer og følelser.

Forståelse af psykogene ikke-epileptiske anfald

Når en person oplever et psykogent ikke-epileptisk anfald, gennemgår kroppen bevægelser og fornemmelser, der minder stærkt om epilepsi. De kan ryste, miste bevidstheden eller blive uresponsive. Men hvis læger overvåger deres hjernebølger under disse episoder ved hjælp af en elektroencefalogram (EEG) – en test, der registrerer elektrisk aktivitet i hjernen – vil de ikke finde de unormale mønstre, der er typiske for epileptiske anfald. Denne grundlæggende forskel former alt ved, hvordan disse anfald forstås og behandles.^[1]

Det er afgørende at forstå, at mennesker, der oplever PNES, ikke foregiver deres symptomer. Disse episoder er virkelige, ufrivillige og uden for bevidst kontrol. Personen, der får et funktionelt anfald, har ikke mulighed for at starte eller stoppe hændelsen efter eget ønske. Disse anfald repræsenterer kroppens fysiske reaktion på psykologisk belastning, ofte relateret til tidligere traumer, vedvarende stress eller psykiske lidelser. Anfaldene er ægte manifestationer af lidelse, der fortjener medfølende medicinsk behandling.^[2]

PNES er klassificeret som en type funktionel neurologisk lidelse, som nogle gange beskrives som et problem med hjernens “software” snarere end dens “hardware”. Hjernens struktur forbliver intakt, men måden forskellige dele kommunikerer og behandler information på bliver forstyrret. Denne forstyrrelse kan forårsage fysiske symptomer, der føles fuldstændig virkelige for personen, der oplever dem, fordi de er virkelige – bare forårsaget af funktionelle forandringer snarere end strukturel skade.^[1]

Hvor almindelige er funktionelle anfald?

Psykogene ikke-epileptiske anfald er mere almindelige, end mange mennesker forestiller sig, selvom de forbliver dårligt forstået og hyppigt fejldiagnosticeret. Når læger evaluerer patienter, der har anfald, som ikke reagerer på behandling, viser det sig, at cirka 20 til 30 procent har PNES snarere end epilepsi. Dette repræsenterer en betydelig del af mennesker, der henvises til specialister for svært kontrollerbare anfald.^[4]

I den generelle befolkning anslås det, at mellem 2 og 33 personer pr. 100.000 har PNES. Det brede interval i disse tal afspejler, hvor udfordrende det kan være at stille en nøjagtig diagnose af denne tilstand. Mange mennesker kan gå år uden at få den korrekte diagnose, og nogle gange bliver de behandlet for epilepsi, når de faktisk har en psykologisk tilstand, der kræver helt anden pleje.^[4]

PNES rammer kvinder hyppigere end mænd, hvor cirka 70 procent af tilfældene forekommer hos kvinder. Tilstanden begynder oftest i ung voksen alder, selvom den kan udvikle sig i enhver alder. Omkring 15 procent af personer diagnosticeret med PNES har også epilepsi, hvilket betyder, at nogle individer virkelig oplever begge typer anfald – dem, der er forårsaget af unormal elektrisk aktivitet i hjernen, og dem, der er forårsaget af psykologiske faktorer. Dette overlap kan gøre diagnosen endnu mere kompliceret.^[4]

Diagnosen bør stilles med særlig forsigtighed hos børn og ældre voksne. I disse aldersgrupper kan andre typer ikke-epileptiske hændelser såsom søvnforstyrrelser eller besvimelsesanfald være mere sandsynlige forklaringer på anfaldslignende symptomer. Omhyggelig evaluering er væsentlig for at undgå fejldiagnose i disse befolkningsgrupper.^[4]

Hvad forårsager psykogene ikke-epileptiske anfald?

Årsagerne til PNES er komplekse og ikke fuldt forstået, men forskere mener, at disse anfald udvikler sig fra en indviklet kombination af biologiske, psykologiske og sociale faktorer. Denne mangesidede forklaring er kendt som den biopsykosociale model, som anerkender, at menneskers sundhed involverer samspillet mellem krop, sind og miljø.^[1]

Fra et psykologisk perspektiv spiller uforløste traumer en betydelig rolle i mange tilfælde. Personer, der oplevede fysisk, seksuel eller følelsesmæssig mishandling eller forsømmelse i barndommen, ser ud til at have højere risiko for at udvikle PNES senere i livet. Traumatiske hændelser i voksenalderen – såsom overfald, ulykker eller at være vidne til vold – kan også bidrage. Når traumer ikke bliver ordentligt bearbejdet og healet, kan den følelsesmæssige belastning manifestere sig fysisk gennem anfaldslignende episoder.^[4]

Psykiske lidelser ledsager eller udløser ofte PNES. Depression, angstlidelser, panikangst og posttraumatisk stresslidelse (PTSD) – en tilstand, der udvikler sig efter at have oplevet eller været vidne til en skræmmende begivenhed – findes almindeligvis hos mennesker med funktionelle anfald. Nogle individer har svært ved at identificere og udtrykke deres følelser, en tilstand kaldet alexithymi. Når mennesker ikke kan bearbejde følelsesmæssig belastning gennem normale kanaler, kan deres kroppe udtrykke det gennem fysiske symptomer som anfald.^[1]

Biologiske faktorer spiller også en rolle. Nogle mennesker har en fysiologisk modtagelighed, der gør dem mere tilbøjelige til at udvikle funktionelle symptomer, når de er under stress. Genetik kan bidrage, idet studier viser øget overensstemmelse hos enæggede tvillinger. Derudover har personer med kroniske fysiske tilstande såsom kronisk smerte, fibromyalgi eller migrænehovedpine højere rater af PNES, hvilket tyder på, at vedvarende fysisk belastning på kroppen kan bidrage til udviklingen af funktionelle anfald.^[4]

Sociale faktorer afrunder billedet. Vedvarende stressfaktorer som familiedysfunktion, ægteskabelige problemer, økonomisk ustabilitet, mobning eller vanskeligheder på arbejde eller i skole kan alle bidrage. Et dødsfald i familien eller skilsmisse kan udløse det første anfald hos sårbare individer. Ofte udvikler PNES sig, når flere faktorer kombineres – en person med genetisk sårbarhed, der oplevede barndomstraumer og i øjeblikket står over for høje stressniveauer, kan nå et vendepunkt, hvor funktionelle anfald opstår.^[6]

Hvem er i risikogruppen?

Visse faktorer øger en persons sårbarhed over for at udvikle funktionelle anfald. Forståelse af disse risikofaktorer kan hjælpe med at identificere individer, der kan have gavn af forebyggende psykisk støtte og omhyggelig overvågning, hvis anfaldslignende symptomer opstår.^[1]

Den stærkeste risikofaktor er en historie med traumer, især traumer oplevet i barndommen. Personer, der udholdede fysisk mishandling, seksuel mishandling, følelsesmæssig mishandling eller forsømmelse i deres tidlige år, bærer en højere risiko for at udvikle PNES senere i livet. Jo tidligere og mere alvorligt traumet er, jo større synes risikoen at være. Barndommen er en kritisk periode for hjerneudvikling og læring af, hvordan man behandler følelser; forstyrrelser i denne tid kan have varige virkninger på, hvordan en person håndterer stress som voksen.^[4]

At leve gennem vanskelige eller traumatiske begivenheder i voksenalderen øger også risikoen. Dette kan omfatte at opleve overfald, at være i en alvorlig ulykke, at være vidne til vold eller at gå gennem andre livstruende situationer. Udviklingen af PTSD efter sådanne begivenheder synes særligt forbundet med PNES-risiko. Når traumatiske minder ikke bliver ordentligt bearbejdet, kan de bidrage til fysiske symptomer, herunder anfald.^[1]

At have en kronisk fysisk tilstand øger risikoen. Tilstande som kronisk smerte, fibromyalgi, irritabel tyktarm, astma, migrænehovedpine og søvnløshed viser alle associationer med højere rater af PNES. Den vedvarende fysiske belastning fra disse tilstande, kombineret med den følelsesmæssige byrde af at leve med kronisk sygdom, kan skabe sårbarhed over for funktionelle symptomer.^[6]

Allerede eksisterende psykiske lidelser øger risikoen betydeligt. Depression, angstlidelser, paniklidelse, humørforstyrrelser, personlighedsforstyrrelser, dissociative lidelser – tilstande, hvor en person oplever forstyrrelser i hukommelse, bevidsthed eller identitet – og misbrugsforstyrrelser øger alle sandsynligheden for at udvikle funktionelle anfald. Disse tilstande påvirker, hvordan hjernen behandler stress og følelser, hvilket potentielt gør fysisk udtryk gennem anfald mere sandsynligt.^[1]

Maladaptive copingstrategier bidrager også til risiko. Personer, der har en undvigende copingstil – hvilket betyder, at de har tendens til at undgå at håndtere stressende situationer eller følelser i stedet for at konfrontere dem – kan være mere sårbare. På samme måde kan dem med øget bevidsthed om kropslige fornemmelser, som fikserer på fysiske symptomer, kanalisere psykologisk belastning til fysiske manifestationer lettere end andre.^[6]

Genkendelse af symptomerne

Det primære symptom på PNES er anfaldslignende episoder, der kan variere dramatisk fra person til person og endda fra episode til episode hos samme individ. Disse hændelser kan ligne den dramatiske helkropsrysten, der typisk forbindes med epilepsi, eller de kan være meget mere subtile – et kort bortfald af opmærksomhed, pludseligt tab af muskeltonus, der fører til kollaps, eller isolerede rykvise bevægelser i en del af kroppen.^[1]

Almindelige træk, der ses under PNES-episoder, inkluderer ændrede bevægelsesmønstre, hvor typen af rystelse eller ryk skifter under hændelsen. Personen kan have usynkroniserede lemmebevægelser, hvor arme og ben bevæger sig uafhængigt i stedet for i det koordinerede mønster, der er typisk for epileptiske anfald. Hurtige side-til-side hovedbevægelser og bækkenstødsbevægelser er mere almindelige ved funktionelle anfald end epileptiske. Nogle personer oplever krampeagtig rystelse, mens de forbliver delvist bevidste om deres omgivelser, hvilket sjældent sker ved ægte epileptiske anfald.^[1]

Episoder, der varer længere end 10 minutter, er mere tydende på PNES end epilepsi. Under hændelsen er personens øjne ofte lukkede, hvorimod personer, der får epileptiske anfald, typisk har deres øjne åbne. Efter et funktionelt anfald ender, oplever folk ofte ikke den dybe forvirring eller udmattelse – kaldet den postiktale tilstand – der typisk følger epileptiske anfald. Dog er hvert individ forskelligt, og disse træk er ikke afgørende; diagnosen kræver professionel evaluering.^[5]

Før en episode begynder, bemærker nogle mennesker advarselstegn. Disse kan omfatte rystelse i arme, ben eller krop, en stram følelse i brystet, svimmelhed, hovedpine eller ændringer i vejrtrækningen. At genkende disse tidlige signaler kan nogle gange hjælpe mennesker med at bruge copingstrategier til at reducere intensiteten eller varigheden af episoden, selvom de ikke altid kan forhindre den helt.^[3]

Det er vigtigt, at funktionelle anfald typisk resulterer i færre fysiske skader end epileptiske anfald. Personer bider sjældent alvorligt i tungen, mister blære- eller tarmkontrol eller pådrager sig alvorlige skader fra fald. Selv når de virker uresponsive, kan individer med PNES bevare en vis bevidsthed og instinktivt beskytte sig selv mod skade. Dog kan skader stadig forekomme, så disse anfald bør ikke afvises som harmløse.^[5]

Ud over selve anfaldsepisoderne oplever mennesker med PNES almindeligvis symptomer relateret til underliggende psykiske lidelser. Angst, depression, panikangst og PTSD-symptomer forekommer hyppigt sammen med anfaldene. Disse yderligere symptomer kan have betydelig indvirkning på livskvaliteten og kræver behandling i deres egen ret.^[1]

Forebyggelse af psykogene ikke-epileptiske anfald

Selvom der ikke er nogen garanteret måde at forebygge PNES på, kan visse strategier reducere risikoen, især for personer, der har oplevet traumer eller har risikofaktorer for at udvikle funktionelle anfald. Forebyggelse fokuserer på at adressere underliggende sårbarheder, før de manifesterer sig som fysiske symptomer.^[13]

At søge psykisk støtte efter traumatiske oplevelser er måske det vigtigste forebyggende skridt. Når traumer adresseres hurtigt gennem passende terapi, er det mindre sandsynligt, at de skaber den langvarige psykologiske forstyrrelse, der senere kan manifestere sig som funktionelle symptomer. Personer, der har oplevet barndomstraumer, overfald, ulykker eller andre foruroligende begivenheder, bør overveje at arbejde med en psykisk sundhedsprofessionel, selv hvis de ikke føler, at de har “problemer” i øjeblikket. Tidlig intervention kan forhindre komplikationer senere.^[6]

Håndtering af kronisk stress er afgørende. At lære og regelmæssigt praktisere stressreducerende teknikker – såsom dybe vejrtrækningsøvelser, meditation, yoga eller mindfulness (en praksis med at være opmærksom på nuet uden at dømme) – kan hjælpe med at forhindre stress i at opbygges til niveauer, der udløser fysiske symptomer. At opbygge disse færdigheder i roligere tider gør dem mere tilgængelige, når stressen stiger.^[9]

At adressere psykiske lidelser hurtigt giver også beskyttelse. Depression, angst og andre psykiatriske tilstande bør behandles seriøst og omfattende snarere end ignoreret eller minimeret. Ordentlig behandling af disse underliggende tilstande kan forhindre dem i at manifestere sig gennem fysiske symptomer som anfald. Regelmæssige konsultationer med psykiske sundhedsprofessionelle kan fange problemer tidligt.^[6]

Udvikling af sunde copingmekanismer er beskyttende. Dette betyder at lære at konfrontere og bearbejde vanskelige følelser snarere end at undgå dem, finde sunde ventiler for stress som motion eller kreative aktiviteter og opbygge stærke sociale støttenetværk. Personer, der kan udtrykke og arbejde igennem følelser verbalt eller gennem andre direkte kanaler, kan være mindre tilbøjelige til at udtrykke belastning gennem fysiske symptomer.^[6]

For personer, der allerede oplever tidlige symptomer eller er i høj risiko, bliver egenomsorg særligt vigtig. Dette omfatter at opretholde regelmæssige søvnplaner, spise afbalancerede måltider, forblive fysisk aktiv inden for sikre grænser og undgå overdreven alkohol- eller narkotikabrug. At håndtere kronisk smerte eller andre fysiske tilstande så effektivt som muligt hjælper også med at reducere den samlede belastning på krop og sind.^[13]

Hvad sker der i kroppen under funktionelle anfald

Forståelse af patofysiologien – forandringerne i normale kropsfunktioner – ved PNES kræver, at man ser ud over traditionelle strukturelle hjerneabnormiteter for at overveje, hvordan hjernen behandler og reagerer på psykologisk stress. I modsætning til epileptiske anfald, som skyldes pludselige, overdrevne elektriske udladninger i hjernen, der kan måles på en EEG, forekommer funktionelle anfald uden disse elektriske abnormiteter.^[2]

Nuværende teorier antyder, at PNES involverer forstyrrelser i, hvordan hjernen behandler information fra sanserne og konverterer den til bevægelse og handling. Dette kaldes sensorimotorisk behandling. Hos personer med funktionelle anfald kommunikerer vejene mellem hjerneområder, der opfatter fornemmelser, behandler følelser og kontrollerer bevægelse, muligvis ikke effektivt. Denne funktionelle forstyrrelse – i modsætning til strukturel skade – fører til ufrivillige fysiske symptomer.^[1]

Nervesystemet hos personer med PNES ser ud til at reagere anderledes på fysiske udløsere, miljømæssige stressfaktorer og indre følelsesmæssige tilstande. Når de står over for stress, der ville forårsage angst eller følelsesmæssig belastning hos de fleste mennesker, kan individer med PNES i stedet opleve en fysisk manifestation – anfaldet – som deres krops måde at udtrykke belastning på. Dette er ikke et bevidst valg, men snarere et automatisk reaktionsmønster, der udvikler sig over tid.^[1]

Dissociation synes at spille en rolle i mange tilfælde. Dissociation er en mental proces, hvor en person bliver frakoblet deres tanker, følelser, minder eller følelse af identitet. Det er en beskyttende mekanisme, der ofte udvikler sig som reaktion på traumer. Under funktionelle anfald kan dissociative processer få personen til at miste normal kontrol over deres krop, samtidig med at de potentielt beskytter dem mod fuldt ud at opleve overvældende følelser eller minder.^[5]

Personer med PNES har ofte svært ved at identificere og beskrive deres følelser – den alexithymi, der blev nævnt tidligere. Når følelsesmæssige oplevelser ikke kan genkendes og bearbejdes gennem normale psykologiske kanaler, kan kroppen udtrykke dem fysisk i stedet. Anfaldene bliver i det væsentlige et fysisk sprog for psykologisk belastning, der ikke kan kommunikeres på anden måde.^[6]

Øget bevidsthed om kropslige fornemmelser bidrager også. Nogle individer med PNES er meget opmærksomme på indre fysiske fornemmelser og kan fortolke normale kropsfunktioner som truende eller unormale. Denne hypervågenhed kan skabe en feedbacksløjfe, hvor bemærkning af usædvanlige fornemmelser udløser angst, som udløser fysiske symptomer, som øger angsten yderligere, og til sidst kulminerer i et anfald.^[6]

Hjerneområderne involveret i følelsesregulering, trusselsdetektion og frivillig bevægelse viser alle ændrede aktivitetsmønstre i funktionelle neurologiske lidelser. Snarere end en enkelt “ødelagt” del synes PNES at involvere forstyrret kommunikation mellem flere hjernenetværk. Dette hjælper med at forklare, hvorfor disse anfald er virkelige, ufrivillige begivenheder snarere end frivillige handlinger – personen har virkelig mistet normal kontrol over disse hjernenetværk under en episode.^[2]