Mitralklapprolaps er en hjertetilstand, hvor klappen mellem to kamre på hjertets venstre side ikke lukker så glat, som den burde, hvilket får en af klapfligene til at bugte baglæns som en faldskærm. Selvom dette lyder alarmerende, lever langt de fleste mennesker med denne tilstand helt normale liv uden at vide, at de har den. Faktisk opdager læger den ofte tilfældigt under en rutinemæssig undersøgelse, når de lytter til hjertet.

Hvor almindelig er denne tilstand?

Mitralklapprolaps påvirker en betydelig del af befolkningen, selvom tallene varierer afhængigt af undersøgelsen. Ifølge forskningen har cirka 2 til 3 procent af mennesker verden over denne tilstand, hvilket svarer til omkring 7 til 8 millioner personer alene i USA og mere end 16 millioner mennesker globalt.^[1][2][4] Det gør det til en af de mest almindelige former for hjerteklapsygdom, som sundhedspersonale møder i deres praksis.

Tilstanden påvirker ikke alle grupper lige meget. Kvinder får oftere diagnosticeret mitralklapprolaps end mænd, selvom det interessant nok er sådan, at mænd, der har tilstanden, står over for en højere risiko for at udvikle alvorlig mitralinsuffisiens, hvilket betyder blod, der lækker baglæns gennem klappen.^[2][7] Tilstanden kan forekomme i alle aldre, og nogle mennesker er født med den. Efterhånden som folk bliver ældre, kan risikoen for mitralklapprolaps stige, fordi aldring naturligt påvirker klappens struktur og funktion over tid.^[7]

Hvad får klappen til at opføre sig sådan?

Det grundlæggende problem ved mitralklapprolaps er en svaghed i klappens væv, en proces læger kalder myxomatøs degeneration. Dette begreb beskriver forandringer, der gør klapfligene – de flapper, der åbner og lukker – for elastiske eller slappe. Tænk på det som et dørhængsel, der er blevet løst med tiden og ikke længere passer tæt i sin ramme.^[2]

I mange tilfælde forbliver den nøjagtige årsag til, at denne vævssvaghed udvikler sig, uklar. Dog spiller genetik en vigtig rolle. Tilstanden forekommer ofte i familier, hvilket betyder, at den kan nedarves fra forældre til deres børn. Forskere har identificeret adskillige gener, der ser ud til at være forbundet med mitralklapprolaps, herunder gener med navne som FLNA, DCHS1, DZIP1 og PLD1.^[2] Når tilstanden nedarves, følger den typisk et autosomalt dominant mønster, hvilket betyder, at en person kun behøver at arve én kopi af det ændrede gen fra den ene forælder for at udvikle tilstanden.

Nogle mennesker udvikler mitralklapprolaps som en del af et bredere helbredsproblem. Visse bindevævssygdomme – tilstande, der påvirker de proteiner, som giver struktur og støtte til hud, knogler, blodkar og organer – kan få klappevævet til at blive unormalt elastisk. Disse lidelser omfatter Marfans syndrom, en genetisk tilstand, der påvirker bindevæv i hele kroppen; Ehlers-Danlos syndrom, som forårsager meget fleksible led og skrøbelig hud; og Loeys-Dietz syndrom, en anden bindevævssygdom.^[2][4] Andre helbredstilstande, der kan øge risikoen, omfatter reumatisk hjertesygdom, som kan udvikle sig efter en halsbetændelse beskadiger hjerteklapperne; Graves’ sygdom, en skjoldbruskkirteltilstand; og skoliose, en unormal krumning af rygsøjlen.^[2][7]

Grupper med højere risiko

Selvom mitralklapprolaps kan udvikle sig hos alle, øger visse faktorer sandsynligheden for at have tilstanden. Mennesker med en familiehistorie med tilstanden står over for højere odds på grund af den genetiske komponent. De, der er født med bindevævssygdomme, har betydelig risiko, da disse tilstande direkte påvirker klappens strukturelle integritet.^[2]

Personer, der havde reumatisk feber som børn, kan udvikle mitralklapprolaps senere i livet, fordi denne sygdom kan beskadige hjerteklapper permanent. Mennesker med Graves’ sygdom, en tilstand hvor skjoldbruskkirtlen er overaktiv, står også over for forhøjet risiko. De med visse knoglesstrukturafvigelser, såsom skoliose eller en brystdeformitet kaldet pectus excavatum (hvor brystbenet virker sunket), viser også højere forekomst af tilstanden.^[2][4]

Alder er en anden overvejelse. Selvom mennesker kan være født med mitralklapprolaps, stiger risikoen, efterhånden som klappen oplever slid og ælde gennem årtier. Kvinder udvikler tilstanden oftere end mænd, selvom forskere ikke fuldt ud forstår, hvorfor denne kønsforskel eksisterer. Dog er mænd blandt dem, der har mitralklapprolaps, mere tilbøjelige til at opleve progression til alvorlig lækage af klappen, hvilket kan kræve kirurgisk indgreb.^[2]

Genkendelse af symptomerne

Det overvældende flertal af mennesker med mitralklapprolaps oplever ingen symptomer overhovedet. Mange personer lever hele deres liv uden at indse, at de har tilstanden, fordi den ikke forårsager mærkbare problemer. Klappen fortsætter med at fungere godt nok til, at blodet flyder ordentligt gennem hjertet, og daglige aktiviteter fortsætter uden vanskeligheder.^[1][2]

Dog udvikler nogle mennesker symptomer, og disse kan variere meget fra person til person. Når symptomer viser sig, udvikler de sig ofte gradvist snarere end pludseligt. Et almindeligt symptom er hjertebanken, som folk beskriver som at føle, at deres hjerte løber løbsk, flakser, springer slag over eller banker hårdere end normalt. Disse fornemmelser kan være foruroligende, selvom de måske ikke indikerer alvorlig fare.^[1][2]

Brystsmerter eller ubehag er et andet muligt symptom, selvom det adskiller sig fra de knusende brystsmerter forbundet med hjerteanfald. I stedet kan folk føle skarpe, korte smerter eller en generel ømhed i brystområdet. Åndenød kan forekomme, især under fysisk anstrengelse som at gå op ad trapper, gå op ad bakke eller motionere. Nogle personer bemærker, at de bliver trætte lettere end før og mangler deres sædvanlige energi til daglige opgaver.^[1][2]

Svimmelhed eller ørhed kan ske lejlighedsvis, og nogle rapporterer om at opleve alvorlige hovedpiner kaldet migræne. Et mindre antal kan udvikle en vedvarende hoste eller bemærke hævelse i deres ankler og ben, hvis tilstanden skrider frem til at påvirke andre dele af hjertet.^[1][7]

Trin til at forebygge komplikationer

Da mitralklapprolaps ofte nedarves eller udvikler sig på grund af andre medicinske tilstande, findes der ingen garanteret måde at forhindre tilstanden selv i at opstå. Dog kan folk tage vigtige skridt til at forhindre komplikationer og opretholde hjertet sundhed, når de ved, at de har tilstanden.^[7]

At opretholde en hjertevenlig livsstil danner grundlaget for forebyggelse. Dette betyder at spise en afbalanceret kost rig på frugt, grøntsager, fuldkorn og magre proteiner, samtidig med at man begrænser fødevarer med høje indhold af mættede fedtstoffer, salt og tilsat sukker. Sådanne kostvaner hjælper med at forhindre højt blodtryk og højt kolesterol, som kan forværre klaplækage, hvis det opstår.^[17]

At holde sig fysisk aktiv styrker hjertet og forbedrer den overordnede kardiovaskulære sundhed. For de fleste mennesker med mitralklapprolaps er der ingen træningsrestriktioner, og regelmæssig fysisk aktivitet opfordres. Aktiviteter som gang, svømning eller cykling i omkring to og en halv time om ugen kan gøre en betydelig forskel for hjertets sundhed.^[17]

Ikke at ryge er afgørende, fordi tobaksbrug beskadiger blodkar og forværrer hjertetilstande. Hvis nogen ryger, repræsenterer det at stoppe et af de vigtigste skridt, de kan tage for deres hjerte. At begrænse alkoholforbrug hjælper også, da overdreven indtagelse kan bidrage til hjerterytmeproblemer og højt blodtryk.^[17]

At håndtere andre helbredstilstande korrekt forhindrer dem i at komplicere mitralklapprolaps. Dette inkluderer at holde blodtrykket under god kontrol, håndtere diabetes hvis til stede og behandle højt kolesterol ifølge lægeligt råd. At blive vaccineret mod COVID-19, influenza og lungebetændelse hjælper med at forhindre infektioner, der kunne belaste hjertet.^[7][17]

Folk, der har fået udskiftet en hjerteklap, kan have brug for at tage antibiotika før tandbehandlinger for at forhindre en alvorlig infektion kaldet endokarditis, som påvirker hjertets indervæg og klappe. Dog anbefales antibiotika ikke længere rutinemæssigt for de fleste mennesker med mitralklapprolaps alene.^[7]

Regelmæssige lægetjek gør det muligt for læger at overvåge klappens tilstand over tid og opdage eventuelle ændringer tidligt. De med minimal sygdom og tynde klapflige behøver måske kun tjek hver tredje til femte år, mens de med fortykkede flige kan kræve årlig overvågning.^[11]

Hvordan tilstanden ændrer normal hjertefunktion

For at forstå mitralklapprolaps hjælper det at forestille sig, hvordan hjertet normalt fungerer. Hjertet har fire kamre: to øvre kamre kaldet atrier og to nedre kamre kaldet ventrikler. Mellem disse kamre er envejsklappe, der kontrollerer blodgennemstrømningen og sikrer, at blodet bevæger sig i den korrekte retning og ikke flyder baglæns.^[7]

Mitralklappen sidder mellem venstre atrium (det øvre venstre kammer) og venstre ventrikel (det nedre venstre kammer). Denne klap har to flapper eller flige, der fungerer som en port. Når venstre atrium fyldes med iltberiget blod fra lungerne, åbner mitralklappen og tillader blod at flyde ned i venstre ventrikel. Så når venstre ventrikel trækker sig sammen for at pumpe blod ud til kroppen, skulle mitralklappen klikke tæt sammen og forhindre, at blod lækker tilbage op i venstre atrium.^[7]

Klapfligene er forbundet til hjertemusklen af snordelignende strukturer kaldet chordae tendineae, som fungerer noget som snorene på en faldskærm. Disse snore holder fligene i position og forhindrer dem i at vende indad under hjertets pumpefunktion. Ved mitralklapprolaps kan disse snore være for lange, eller i mere alvorlige tilfælde kan nogle af dem briste. Derudover er fligene selv for slappe eller tykke.^[2]

Når venstre ventrikel trækker sig sammen hos en med mitralklapprolaps, i stedet for at fligene mødes pænt for at forsegle, buler en eller begge flige baglæns ind i venstre atrium. Forestil dig en faldskærm, hvor nogle snore er gået i stykker – den del af faldskærmen ville blæse ud mere end resten. Denne budning skaber en ufuldkommen forsegling, og i nogle tilfælde kan blod lække baglæns gennem åbningen.^[1]

Når blod lækker baglæns, kaldes dette regurgitation. I milde tilfælde lækker kun en lille mængde blod tilbage, og hjertet kompenserer let uden at forårsage problemer. Personen føler sig helt normal, og deres krop modtager tilstrækkelig blodforsyning. Men hvis regurgitationen bliver moderat eller alvorlig, opstår flere ændringer i hjertet over tid.^[2]

Venstre atrium modtager ekstra blod – både den normale mængde, der kommer fra lungerne, og den unormale mængde, der lækker tilbage fra venstre ventrikel. Denne yderligere volumen får venstre atrium til at strække og forstørre sig over tid. Når atriet bliver forstørret, kan det udløse en unormal hjerterytme kaldet atrieflimren, hvor de øvre kamre sitrer hurtigt i stedet for at slå regelmæssigt. Denne uregelmæssige rytme kan gøre symptomerne værre og øger risikoen for, at der dannes blodpropper i hjertet, hvilket kunne føre til et slagtilfælde.^[2]

Venstre ventrikel skal arbejde hårdere, fordi ikke alt dets blod når kroppen – noget lækker tilbage med hvert slag. Over tid kan denne ekstra belastning få venstre ventrikel til at forstørre sig og potentielt svækkes, en tilstand kaldet hjertesvigt. Når hjertemusklen svækkes, kan den ikke pumpe blod effektivt, hvilket fører til væskeansamling i lungerne og kroppen. Dette forklarer, hvorfor nogle mennesker med alvorlig regurgitation udvikler åndenød, især når de ligger fladt, og hævelse i deres ben og ankler.^[2]

Det øgede tryk fra blod, der bakker op i venstre atrium, påvirker også lungerne. Venstre atrium forbinder til blodkar i lungerne, og når trykket bygges op, kan væske presses ind i lungevævet, hvilket gør vejrtrækning vanskelig. Dette er grunden til, at mennesker med betydelig klaplækage kan føle åndenød under fysisk aktivitet eller endda i hvile i alvorlige tilfælde.^[14]

I sjældne tilfælde kan den unormale klapstruktur og blodgennemstrømningsmønstre irritere hjertets elektriske system, hvilket fører til potentielt farlige uregelmæssige hjerterytmer, der stammer fra ventriklerne. Disse ventrikulære arytmier kan i ekstremt sjældne tilfælde føre til pludselig hjertedød, selvom denne komplikation er ualmindelig.^[2]

En anden potentiel komplikation er infektiøs endokarditis, en infektion af hjerteklappen. Bakterier kan nogle gange fæstne sig til det unormale klapvæv, især hvis blodet flyder turbulent på grund af lækage. Når bakterier etablerer sig, danner de inficerede vækster, der beskadiger klappen yderligere og kan sprede infektion i hele kroppen.^[2]

Den gode nyhed er, at disse alvorlige komplikationer kun opstår hos en lille procentdel af mennesker med mitralklapprolaps. De fleste individer oplever enten ingen regurgitation eller meget mild lækage, der aldrig skrider frem. Deres hjerter tilpasser sig den mindre abnormitet uden at udvikle symptomer eller kræve behandling. Kun omkring 4 procent af mennesker med mitralklapprolaps udvikler betydelig mitralinsuffisiens, der kræver medicinsk intervention.^[4]