Tyndtarmskræft, også kendt som tyndtarmscancer, er en af de sjældneste former for kræft i fordøjelsessystemet og udgør kun omkring 3% af alle mave-tarmkræftformer i USA. På trods af at sygdommen er sjælden, er det afgørende at forstå den, fordi symptomerne ofte er vage og let kan forveksles med andre, mere almindelige tilstande, hvilket fører til forsinkelser i diagnosticering og behandling.

Epidemiologi

Tyndtarmskræft er en usædvanlig sygdom sammenlignet med andre kræftformer, der påvirker fordøjelseskanalen. Den udgør kun omkring 3% af de mave-tarmkræfttilfælde, der diagnosticeres i USA hvert år, hvilket gør den langt mindre almindelig end kræft i tyktarmen, endetarmen, spiserøret eller maven.^[1] Eftersom tyndtarmen er et langt organ, der folder sig mange gange inde i maven, kan det virke overraskende, at kræft er så sjælden der. Dog er de præcise årsager til denne sjældenhed ikke fuldt ud forstået af forskerne.

Sygdommen kan opstå i forskellige dele af tyndtarmen, som består af tre sektioner. Den første sektion, kaldet duodenum (tolvfingertarmen), er placeret tæt ved maven. Den midterste sektion er jejunum (tomtarmen), og den længste sektion i enden kaldes ileum (krumtarmen). De fleste tyndtarmskræftformer udvikler sig enten i duodenum eller ileum.^[1] Tumorens placering inden for disse sektioner kan påvirke de symptomer, en person oplever, og den behandlingstilgang, som lægerne anbefaler.

Forskellige typer af tyndtarmskræft har varierende mønstre for forekomst. Karcinoidtumorer, som udvikler sig i hormonproducerende celler, udgør lidt mindre end halvdelen af alle tilfælde af tyndtarmskræft. Adenokarcinomer, som starter i de kirtelvævceller, der beklæder tarmen, udgør omkring en tredjedel af tilfældene.^[1] Andre typer inkluderer sarkomer, som begynder i bindevæv, og lymfomer, som starter i immunsystemets celler.

Årsager

Tyndtarmskræft udvikler sig, når celler i tyndtarmen gennemgår ændringer i deres DNA, der får dem til at vokse og formere sig ukontrolleret. Disse celler danner en masse kaldet en tumor. Over tid, hvis kræften fortsætter med at vokse ukontrolleret, kan kræftceller løsrive sig fra den oprindelige tumor og rejse gennem kroppens lymfeknuder eller blodbane til andre organer, hvor de kan danne nye tumorer. Denne spredningsproces kaldes metastase.^[1]

Forskere forstår ikke fuldt ud, hvad der udløser de genetiske mutationer, der får celler til at blive kræftfremkaldende i tyndtarmen. I modsætning til nogle andre kræftformer, hvor specifikke årsager er blevet identificeret, har tyndtarmskræft ikke én klar, direkte årsag. I stedet mener videnskabsfolk, at flere faktorer arbejder sammen for at øge sandsynligheden for, at disse skadelige celleændringer vil opstå.

Sygdommen er ikke smitsom og kan ikke overføres fra person til person som en infektion. Den udvikler sig spontant i en persons krop, når normale cellulære processer går galt. Tyndtarmens rolle i at fordøje mad og absorbere næringsstoffer betyder, at dens celler konstant arbejder og deler sig for at vedligeholde tarmslimhinden, og lejlighedsvis kan denne proces resultere i fejl, der fører til kræft.

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge en persons chancer for at udvikle tyndtarmskræft. At forstå disse risikofaktorer kan hjælpe enkeltpersoner og sundhedsudbydere med at identificere dem, der kan have gavn af tættere overvågning, selvom det at have en eller flere risikofaktorer ikke garanterer, at kræft vil udvikle sig.^[3]

Kostvaner spiller en betydelig rolle for risikoen. Personer, der indtager en kost med højt fedtindhold, særligt fra rødt kød og forarbejdede fødevarer, har en højere risiko for at udvikle tyndtarmskræft.^[3] Den nøjagtige mekanisme bag denne sammenhæng er ikke helt klar, men det kan relatere sig til, hvordan visse kostkomponenter påvirker tarmslimhinden over tid, eller hvordan de påvirker fordøjelsesprocessen.

Visse arvelige genetiske tilstande øger kræftrisikoen betydeligt. Familiær adenomatøs polypose, eller FAP, er en tilstand, hvor hundredvis af polypper udvikler sig i fordøjelseskanalen, og personer med dette syndrom har en meget højere sandsynlighed for at udvikle tyndtarmskræft.^[3] På samme måde øger Lynch syndrom, en anden arvelig tilstand, risikoen dramatisk. Ifølge forskning står personer med Lynch syndrom over for cirka 4% livstidsrisiko for at udvikle tyndtarmskræft, hvilket er omkring 100 gange højere end risikoen i den generelle befolkning.^[26]

Inflammatoriske tarmsygdomme øger også risikoen. Personer med Crohns sygdom, en kronisk inflammatorisk tilstand, der påvirker fordøjelseskanalen, har vist sig at have en 8 gange øget risiko for at udvikle tyndtarmsadenokarcinomer sammenlignet med personer uden denne tilstand.^[26] Den vedvarende inflammation ser ud til at skabe et miljø, hvor kræftændringer er mere tilbøjelige til at opstå. Cøliaki, en tilstand hvor immunsystemet reagerer på gluten, er en anden inflammatorisk tilstand, der øger risikoen.^[3]

Livsstilsfaktorer såsom rygning, alkoholforbrug og fedme kan også bidrage til øget risiko, selvom deres specifikke indvirkning på tyndtarmskræft stadig undersøges.^[1] Disse faktorer påvirker det generelle helbred og kan skabe betingelser i kroppen, der favoriserer kræftudvikling.

Symptomer

Symptomerne på tyndtarmskræft kan være frustrerende vage og let forveksles med andre, mere almindelige fordøjelsesproblemer. Dette er en af grundene til, at kræften ofte ikke opdages, før den er skredet frem til et mere avanceret stadium. De specifikke symptomer, en person oplever, afhænger ofte af, hvor tumoren er placeret i tyndtarmen, og hvor stor den er blevet.^[1]

Mavesmerter eller kramper er et af de mest almindelige symptomer. Denne smerte opstår typisk i midten af maven og kan føles som et generelt ubehag eller skarpe kramper. Smerten kan forværres efter at have spist, når mad bevæger sig gennem det berørte område af tarmen.^[2] Nogle mennesker beskriver fornemmelsen som et vedvarende pres eller en dov pine, der ikke forsvinder.

Uforklarligt vægttab uden at forsøge at tabe sig er et andet betydeligt advarselstegn. Når en tumor vokser i tyndtarmen, kan den forstyrre kroppens evne til at fordøje mad og absorbere næringsstoffer korrekt. Dette kan føre til gradvist vægttab, selv når en person fortsætter med at spise normalt.^[2] Vægttabet kan være ledsaget af følelser af svaghed og træthed.

Kvalme, opkastning og diarré kan opstå, når tumoren forstyrrer den normale fordøjelsesfunktion. Hvis kræften vokser stor nok, kan den delvist eller helt blokere tarmen, hvilket fører til mere alvorlige symptomer.^[1] En blokering kan forårsage betydeligt ubehag og kræver øjeblikkelig medicinsk behandling.

Blod i afføringen er et bekymrende symptom, som aldrig bør ignoreres. Blodet kan være klart rødt, eller afføringen kan se mørk og tjæreagtig ud, hvilket indikerer blødning fra højere oppe i fordøjelseskanalen.^[3] Denne blødning kan også føre til anæmi, en tilstand, hvor kroppen ikke har nok røde blodlegemer til at transportere ilt ordentligt, hvilket resulterer i træthed, bleg hud og åndenød.^[1]

Gulsot, som forårsager gulfarvning af huden og det hvide i øjnene, kan opstå, hvis en tumor i duodenum blokerer galdekanalen. Dette forhindrer galde i at flyde normalt gennem fordøjelsessystemet.^[1] En knude i maven, der kan føles under undersøgelse, kan også være til stede i nogle tilfælde.^[2]

Nogle typer af tyndtarmskræft, særligt karcinoidtumorer, forårsager måske slet ingen symptomer. Disse tumorer opdages nogle gange tilfældigt under billedundersøgelser eller procedurer udført af ikke-relaterede medicinske årsager.^[1] Når karcinoidtumorer forårsager symptomer, kan de omfatte rødmende hud, især lilla misfarvning på armene og overkroppen.^[1]

Forebyggelse

Fordi de præcise årsager til tyndtarmskræft ikke er fuldt ud forstået, er der ingen garanteret måde at forebygge sygdommen på. Dog kan visse livsstilsvalg og medicinske strategier hjælpe med at reducere risikoen eller opdage kræft på et tidligere, mere behandleligt stadium.

Kostændringer kan hjælpe med at sænke risikoen. At reducere forbruget af fødevarer med højt fedtindhold, især rødt kød og forarbejdede fødevarer, anbefales baseret på den kendte sammenhæng mellem disse fødevarer og øget kræftrisiko.^[3] En kost rig på frugt, grøntsager, fuldkorn og magert protein understøtter det generelle fordøjelseshelbred og kan give beskyttende fordele.

For personer med inflammatoriske tarmsygdomme som Crohns sygdom eller cøliaki er korrekt håndtering af disse tilstande vigtig. At arbejde sammen med sundhedsudbydere for at holde betændelse under kontrol gennem medicin, kostændringer og regelmæssig overvågning kan hjælpe med at reducere kræftrisikoen over tid. Personer med cøliaki, der strengt undgår gluten, kan reducere tarmsbetændelse og potentielt sænke deres risiko.

Genetisk rådgivning og testning kan være værdifuld for personer med en familiehistorie af arvelige kræftsyndromer. Personer diagnosticeret med tilstande som familiær adenomatøs polypose eller Lynch syndrom kan have gavn af forbedrede overvågningsprogrammer. Regelmæssig overvågning gennem billedundersøgelser og endoskopiske procedurer kan hjælpe med at opdage eventuelle unormale vækster tidligt, når de er mest behandlelige.

Livsstilsændringer, der understøtter det generelle helbred, kan også spille en rolle. At undgå tobaksbrug og begrænse alkoholforbrug er generelle kræftforebyggelsesstrategier, som kan gavne tarmens sundhed. At opretholde en sund vægt gennem regelmæssig fysisk aktivitet og afbalanceret ernæring understøtter kroppens evne til at fungere ordentligt og kan reducere kræftrisikoen.

Der er i øjeblikket ingen specifikke screeningstest anbefalet for tyndtarmskræft i den generelle befolkning, i modsætning til tyktarmskræft, som har etablerede screeningsretningslinjer. Dog bør personer med højere risiko på grund af genetiske tilstande eller inflammatoriske tarmsygdomme drøfte personlige overvågningsplaner med deres sundhedsudbydere.

Patofysiologi

At forstå, hvordan tyndtarmskræft påvirker kroppen, kræver kendskab til tyndtarmens normale funktion. Tyndtarmen er et langt, rørformet organ, der forbinder maven med tyktarmen. Den spiller en vital rolle i fordøjelsen ved at nedbryde mad og absorbere næsten alle næringsstofferne fra det, vi spiser, herunder vitaminer, mineraler, kulhydrater, fedtstoffer og proteiner.^[20] Tyndtarmen producerer også hormoner, der hjælper fordøjelsen, og indeholder immunsystemceller, der hjælper med at bekæmpe infektioner.

Når kræft udvikler sig i tyndtarmen, forstyrrer den disse normale funktioner på flere måder. Sygdommen begynder, når normale celler i tarmslimhinden gennemgår genetiske mutationer, der får dem til at formere sig ukontrolleret. Disse unormale celler ophobes og danner en tumor. Forskellige typer af tyndtarmskræft stammer fra forskellige celletyper i tarmvæggen.

Adenokarcinomer, den mest almindelige type, starter i de kirtelvævsceller, der beklæder indersiden af tyndtarmen. Disse celler producerer normalt slim og fordøjelsesvæsker. Når de bliver kræftfremkaldende, danner de tumorer, der typisk forekommer i duodenum, nær maven. Efterhånden som adenokarcinomer vokser, kan de indsnævre eller blokere tarmpassagen og forhindre mad i at bevæge sig normalt igennem.^[3]

Karcinoidtumorer udvikler sig fra neuroendokrine celler, som er specialiserede celler, der producerer hormoner og hjælper med at kontrollere frigivelsen af fordøjelsessafter. Disse tumorer vokser langsommere end adenokarcinomer og forårsager måske ikke symptomer i lang tid. Nogle gange producerer de overskydende hormoner, der kan forårsage usædvanlige symptomer som hudrødmen.^[1]

Sarkomer, især gastrointestinale stromale tumorer (GIST), stammer fra bindevævene i tarmvæggen, såsom muskel eller brusk. Lymfomer starter i lymfocytter, som er hvide blodlegemer, der er en del af immunsystemet, der findes i hele tarmvævet.^[1]

Efterhånden som tumorer vokser, forstyrrer de tarmens evne til at absorbere næringsstoffer effektivt. Dette kan føre til underernæring og vægttab, selv når en person spiser tilstrækkeligt. Hvis en stor del af tyndtarmen skal fjernes under operation for at behandle kræften, kan en tilstand kaldet korttarmssyndrom udvikle sig. Med korttarmssyndrom er der ikke nok tarmvæv tilbage til korrekt at absorbere næringsstoffer og vand fra mad, hvilket fører til diarré, dehydrering og vitaminmangel.^[20]

Tumorer kan også forårsage blødning fra tarmvæggen, som kan være synlig i afføringen eller føre til anæmi, hvis blødningen er langsom, men vedvarende. Når tumorer vokser nær galdekanalen i duodenum, kan de blokere galdens strømning fra leveren, hvilket forårsager gulsot og fordøjelsesproblemer.

Hvis den ikke behandles, kan kræftceller løsrive sig fra den primære tumor og sprede sig gennem lymfesystemet eller blodbanen til andre organer, oftest leveren, lungerne eller lymfeknuderne. Denne metastaseproces gør kræften meget sværere at behandle og påvirker en persons prognose betydeligt.