Abnorme kortisolniveauer kan forstyrre kroppens evne til at reagere på stress, regulere stofskiftet, kontrollere blodtrykket og opretholde dit generelle helbred. At forstå tegnene på og årsagerne til kortisolubalancer er afgørende for at beskytte dit velbefindende.

Forståelse af kortisol og dets rolle i kroppen

Kortisol er et steroidhormon, som produceres af dine binyrer – små kirtler, der sidder oven på hver nyre. Selvom mange tænker på kortisol som blot “stresshormonet”, spiller det faktisk en meget bredere rolle i at holde din krop funktionsdygtig. Dette hormon fungerer som et kemisk budbringermolekyle, der transporteres gennem dit blodomløb til næsten alle organer og væv i din krop.^[1]

Din krop er afhængig af kortisol til mange væsentlige daglige funktioner. Hormonet hjælper med at regulere, hvordan din krop bruger glukose (sukker) til energi, hvilket er afgørende for at opretholde stabile blodsukkerniveauer gennem hele dagen. Kortisol hjælper også med at kontrollere betændelse i din krop og holde dit immunsystem i balance. Derudover spiller det en vigtig rolle i reguleringen af dit blodtryk og hjælper med at styre din søvn-vågen-cyklus, også kendt som din døgnrytme.^[1]

Når det kommer til stresshåndtering, spiller kortisol faktisk en nøglerolle. Din krop frigiver dette hormon, når du oplever enhver form for stress, uanset om det er kortvarigt, langvarigt eller traumatisk. Under stressende øjeblikke udløser kortisol frigivelsen af glukose fra din lever, hvilket giver din krop hurtig energi til at håndtere situationen. Dette er en del af kroppens naturlige “kæmp eller flygt”-respons, der hjælper dig med at håndtere opfattede trusler eller udfordringer.^[1]

Produktionen og frigivelsen af kortisol kontrolleres omhyggeligt af et indviklet system, der involverer tre nøgledele af din krop: hypothalamus i din hjerne, hypofysen ved bunden af din hjerne og binyrerne oven på dine nyrer. Når kortisolniveauet i dit blod falder, frigiver din hypothalamus kortikotropinfrigivende hormon (CRH), som signalerer til din hypofyse at producere adrenokortikotropt hormon (ACTH). Dette hormon udløser derefter dine binyrer til at producere og frigive kortisol. Dette omfattende feedback-system hjælper med at opretholde stabile kortisolniveauer, en proces der kaldes homeostase.^[1]

Epidemiologi

Medicinske tilstande, der involverer abnorme kortisolniveauer, er relativt sjældne i den generelle befolkning. At have ægte høje eller lave kortisolniveauer er faktisk ret sjældent, ifølge medicinske eksperter.^[2] De fleste mennesker oplever normale udsving i kortisol gennem dagen, med midlertidige stigninger i stressende øjeblikke, der ikke indikerer et alvorligt helbredsproblem.

Cushings syndrom, tilstanden forårsaget af langvarig eksponering for overdrevent høje kortisolniveauer, rammer cirka 40 til 70 personer ud af hver million individer hvert år.^[16] Blandt dem, der udvikler Cushings syndrom, er størstedelen kvinder. Cirka 70% af patienterne med denne tilstand er kvinder, mens 30% er mænd.^[16] Tilstanden rammer oftest voksne mellem 25 og 50 år, selvom børn og teenagere også kan udvikle den.

Når Cushings syndrom skyldes en tumor i hypofysen – en specifik type kaldet Cushings sygdom – står det for 70 til 80% af alle tilfælde hos voksne og omkring 60 til 70% af tilfældene hos børn og unge.^[10] Tumorer i selve binyrerne er ansvarlige for omkring 10% af tilfældene af Cushings syndrom, mens tumorer i andre dele af kroppen, der producerer kortisol, står for yderligere 10%.^[10]

Primær binyrebarkinsufficiens, også kendt som Addisons sygdom, er endnu sjældnere end Cushings syndrom. Denne tilstand, hvor binyrerne ikke producerer nok kortisol, rammer cirka 1 ud af 8.000 personer.^[6] Sekundær binyrebarkinsufficiens, som opstår, når hypofysen ikke producerer nok ACTH til at stimulere kortisolproduktionen, er mere almindelig og forekommer hos omkring 1 ud af 3.000 individer.^[20]

Den hyppigste årsag til kortisol-relaterede problemer kommer dog ikke fra disse sjældne sygdomme, men fra medicin. Brugen af glukokortikoid-medicin (såsom prednison) til behandling af inflammatoriske eller immunrelaterede tilstande påvirker op til 2,5% af befolkningen.^[20] Disse personer kan udvikle symptomer, der ligner naturligt forekommende kortisolforstyrrelser, og er i risiko for komplikationer, hvis deres medicin stoppes pludseligt.

Årsager

Abnormt høje kortisolniveauer udvikles, når din krop udsættes for for meget kortisol over en længere periode. Denne tilstand, kaldet hyperkortisme, har flere mulige årsager. Den mest almindelige årsag er at tage høje doser af kortikosteroidmedicin såsom prednison, prednisolon eller dexamethason til behandling af tilstande som astma, autoimmune sygdomme eller kronisk betændelse.^[1] Disse lægemidler virker på samme måde som naturligt kortisol i din krop, og når de tages i lange perioder, kan de forårsage de samme problemer som naturligt overproduceret kortisol.

Tumorer er en anden hovedårsag til overdreven kortisolproduktion. En hypofysetumor – en unormal vækst i den ærtestore kirtel ved bunden af din hjerne – er den mest almindelige tumorrelanterede årsag og står for 70 til 80% af tilfældene. Når en tumor i hypofysen producerer for meget ACTH, signalerer den til binyrerne om at producere for meget kortisol. Denne specifikke tilstand kaldes Cushings sygdom.^[10] De fleste hypofysetumorer, der forårsager dette problem, er godartede, hvilket betyder, at de ikke er kræftfremkaldende og ikke spreder sig til andre dele af kroppen.

Tumorer i selve binyrerne kan også producere for meget kortisol. Disse binyretumorer kan være godartede vækster kaldet adenomer eller, mere sjældent, kræftsvulster. Binyretumorer er ansvarlige for omkring 10% af tilfældene af Cushings syndrom.^[10] I nogle tilfælde udvikler folk bilateral binyrehyperplasi, hvor begge binyrer bliver forstørrede og producerer overskydende kortisol.

En mindre almindelig, men vigtig årsag involverer ektopiske tumorer – kræftformer, der udvikler sig i andre dele af kroppen end hypofysen eller binyrerne, men som stadig producerer ACTH eller kortisol. Disse tumorer, der ofte findes i lungerne, står for omkring 10% af tilfældene af Cushings syndrom.^[10]

Lave kortisolniveauer har forskellige underliggende årsager. Primær binyrebarkinsufficiens, eller Addisons sygdom, opstår, når selve binyrerne er beskadigede og ikke kan producere nok kortisol. I udviklede lande er den mest almindelige årsag til Addisons sygdom et autoimmunanfald, hvor kroppens immunsystem ved en fejl ødelægger cellerne i binyrebarken, der producerer steroide hormoner.^[20] Andre årsager til primær binyrebarkinsufficiens omfatter infektioner, der skader binyrerne, visse genetiske tilstande eller blødning ind i binyrerne.

Sekundær binyrebarkinsufficiens sker, når hypofysen ikke producerer nok ACTH til at stimulere kortisolproduktionen. Dette kan skyldes hypofysetumorer, hovedskader, kirurgisk fjernelse af hypofysen eller infiltrative sygdomme, der påvirker hypofysen. Pludseligt at stoppe langtids glukokortikoidmedicin er også en almindelig årsag til sekundær binyrebarkinsufficiens, da den langvarige medicinbrug kan undertrykke naturlig ACTH- og kortisolproduktion.^[20] I stigende grad anerkender læger, at høje doser opioid-smertemedicin også kan undertrykke hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen og føre til lave kortisolniveauer.^[20]

Risikofaktorer

Flere faktorer kan øge din sandsynlighed for at udvikle abnorme kortisolniveauer. En af de mest betydningsfulde risikofaktorer er kronisk stress. Når du oplever vedvarende stress fra arbejde, relationer, økonomiske vanskeligheder eller andre livsudfordringer, producerer din krop kontinuerligt forhøjet kortisol. Mens midlertidige kortisoludsving under stressende øjeblikke er normale og sunde, holder langvarigt stress kortisolniveauet forhøjet i længere perioder, hvilket kan føre til forskellige helbredsproblemer.^[2]

Langvarig brug af steroidmedicin er måske den mest almindelige risikofaktor for at udvikle kortisol-relaterede problemer. Hvis du tager prednison, prednisolon eller lignende medicin til tilstande som reumatoid arthritis, inflammatorisk tarmsygdom, svær astma eller lupus, står du over for en øget risiko for at udvikle symptomer, der ligner Cushings syndrom. Desuden kan dine binyrer skrumpe og stoppe med at producere deres eget kortisol, når du tager denne medicin i længere perioder, hvilket sætter dig i risiko for binyrebarkinsufficiens, hvis medicinen stoppes brat.^[16]

Visse medicinske tilstande øger også din risiko. At have overvægt kan påvirke kortisolniveauer og stofskifte. Graviditet forårsager naturlige ændringer i hormonproduktionen, som nogle gange kan afsløre underliggende kortisolforstyrrelser. Personer med autoimmune sygdomme har en højere risiko for at udvikle autoimmunrelateret Addisons sygdom, hvor immunsystemet angriber binyrerne.^[20]

Kroniske søvnproblemer udgør en anden vigtig risikofaktor. Tilstande såsom obstruktiv søvnapnø, søvnløshed eller natarbejde kan forstyrre din krops naturlige kortisolrytme. Normalt bør kortisolniveauet være højest om morgenen og gradvist falde gennem dagen og nå sit laveste punkt omkring midnat. Når søvnmønstrene forstyrres, kan denne naturlige rytme blive kastet ud af balance, hvilket potentielt bidrager til kortisolubalancer.^[1]

Temperaturekstremer, uanset om det er meget varme eller kolde forhold, kan stresse kroppen og påvirke kortisolproduktionen. Infektioner og traumatiske hændelser lægger også betydelig pres på kroppens stressrespons-system. Personer, der har gennemgået strålingsbehandling til hjernen eller hypofyseområdet, står over for øget risiko for at udvikle sekundær binyrebarkinsufficiens på grund af potentiel skade på hypofysen.^[9]

Din alder og køn kan også påvirke risikoen. Cushings syndrom rammer oftest voksne mellem 25 og 50 år, og kvinder er mere end dobbelt så tilbøjelige som mænd til at udvikle tilstanden.^[16] Genetiske faktorer spiller også en rolle i nogle tilfælde, især i visse arvelige tilstande, der påvirker binyrens funktion.

Symptomer

Symptomerne på abnorme kortisolniveauer afhænger af, om du har for meget eller for lidt af dette hormon. Fordi kortisol påvirker så mange kropssystemer, kan tegnene være varierede og kan udvikle sig gradvist over tid, hvilket gør dem lette at overse eller tilskrive andre årsager.

Symptomer på højt kortisol (hyperkortisme)

Når din krop har været udsat for for meget kortisol i en længere periode, kan du opleve betydelige fysiske ændringer. Et af de mest mærkbare tegn er vægtstigning, især i specifikke områder af din krop. Mange mennesker udvikler et afrundet, fyldigere ansigt, der nogle ganger kaldes “måneansigt”. Fedt har tendens til at ophobes omkring din midte – maven, brystet og ryggen – mens dine arme og ben kan forblive relativt tynde eller endda blive tyndere på grund af muskelsvaghed.^[3]

Du kan bemærke en fedtaflejring, der udvikler sig mellem dine skulderblade, hvilket skaber det, læger kalder en “bøffelpukkel”. Din hud kan blive tynd og skrøbelig og få blå mærker let selv fra mindre bump. Brede, lyserøde eller lilla strækmærker vises ofte på din mave, bryster, hofter, lår og under armene. Disse mærker er typisk bredere og mere farverige end de strækmærker, der kommer fra graviditet eller normale vægtændringer.^[3]

Din hud kan også udvikle akne eller hele langsomt, når du får snit eller sår. Nogle mennesker udvikler højt blodtryk, der kan være svært at kontrollere med medicin. Blodsukkerniveauet kan stige, hvilket potentielt fører til prædiabetes eller type 2-diabetes. Du kan opleve muskelsvaghed, især i dine overarme og lår, hvilket gør det svært at gå på trapper eller rejse dig fra en siddende stilling.^[8]

For kvinder kan højt kortisol forstyrre menstruationscyklussen og få perioder til at blive uregelmæssige eller stoppe helt. Overskydende ansigts- og kropsbehåring kan vokse i et mønster kaldet hirsutisme. For mænd kan tilstanden påvirke seksuel funktion og reducere fertiliteten. Både mænd og kvinder kan bemærke nedsat interesse for sex.^[3]

Højt kortisol påvirker ikke kun dit fysiske helbred – det kan også påvirke dit følelsesmæssige velbefindende. Mange mennesker oplever humørændringer, herunder depression, angst, irritabilitet og koncentrationsbesvær. Du kan have svært ved at sove, føle dig mentalt tåget eller kæmpe med at huske ting.^[16]

Symptomer på lavt kortisol (hypokortisme)

Når din krop ikke producerer nok kortisol, kan symptomerne være ganske forskellige, men lige så bekymrende. Vedvarende, overvældende træthed er ofte den mest fremtrædende klage – en dyb træthed, der ikke forbedres med hvile og får selv simple daglige opgaver til at føles udmattende.^[2]

Du kan opleve progressivt vægttab på trods af at spise normalt, sammen med nedsat appetit og følelser af kvalme. Mange mennesker udvikler vedvarende mavesmerter eller ubehag. Muskelsvaghed og ledsmerter er almindelige og gør fysisk aktivitet vanskelig. I modsætning til det høje blodtryk, der ses med for meget kortisol, forårsager lavt kortisol typisk lavt blodtryk, hvilket kan føre til svimmelhed eller ørhed, især når man rejser sig hurtigt.^[4]

Episoder med lavt blodsukker kan forekomme og forårsage rysten, forvirring eller svaghed. Opkastning og diarré kan udvikle sig i nogle tilfælde. Personer med primær binyrebarkinsufficiens (Addisons sygdom) udvikler ofte mørke pletter på huden, især på områder, der udsættes for gnidning eller tryk, såsom knæene, albuerne, knæene og i ar. Disse mørke områder skyldes, at kroppen producerer ekstra melanin som reaktion på høje ACTH-niveauer.^[9]

Du kan finde dig selv i at tørste efter salt mad mere end normalt. Følelsesmæssige symptomer omfatter depression, irritabilitet og koncentrationsbesvær. Hos kvinder kan nedsat kropsbehåring under armene og i skamområdet forekomme sammen med reduceret sexlyst.^[5]

Forebyggelse

Selvom nogle årsager til abnorme kortisolniveauer ikke kan forebygges – såsom genetiske tilstande eller autoimmune sygdomme – er der flere skridt, du kan tage for at understøtte sund kortisolbalance og reducere din risiko for kortisol-relaterede problemer.

Effektiv stresshåndtering er en af de vigtigste forebyggende foranstaltninger. Da kronisk stress er en stor udløser for forhøjet kortisol, kan det at lære at håndtere livets udfordringer på sunde måder hjælpe med at holde dine hormonniveauer afbalancerede. Dette betyder ikke at eliminere al stress fra dit liv, hvilket ikke er realistisk, men snarere at udvikle strategier til at reagere på stress mere effektivt. At sætte prioriteringer i dit liv kan hjælpe dig med at undgå unødvendige stressfaktorer. Overvej hvilke forpligtelser, der virkelig er vigtige, og om nogle engagementer kan reduceres eller elimineres.^[18]

Regelmæssig praksis af stressreducerende teknikker kan gøre en betydelig forskel. Mindfulness-meditation, dybe åndedrætsøvelser, yoga, tai chi og guidet visualisering er alle dokumenterede metoder til at aktivere din krops afspændingsrespons. Selv at dedikere blot fem til ti minutter flere gange om dagen til dyb vejrtrækning kan hjælpe med at sænke kortisolniveauet over tid. Disse praksisser hjælper med at modvirke stressresponsen og giver din krop tilladelse til at vende tilbage til en mere rolig tilstand.^[14]

At prioritere søvn er afgørende for at opretholde sunde kortisolrytmer. De fleste voksne har brug for syv til otte timers søvn om natten. Etablering af en konsekvent søvnplan – at gå i seng og vågne op på nogenlunde samme tidspunkter hver dag – hjælper med at regulere din krops naturlige kortisolcyklus. Skab en afslappende sengerutin, hold dit soveværelse køligt og mørkt, og undgå elektroniske skærme i mindst en time før sengetid. Hvis du har kroniske søvnproblemer som søvnløshed eller søvnapnø, kan behandling af disse tilstande hjælpe med at normalisere kortisol-mønstrene.^[14]

Regelmæssig fysisk aktivitet understøtter sund kortisolregulering. Sigte efter 30 til 50 minutters moderat motion de fleste dage om ugen. Gang, svømning, cykling og styrketræning er alle gavnlige. Motion skal presse dig til et niveau, hvor du stadig kan føre en samtale, men ikke kunne synge komfortabelt. Det er dog vigtigt ikke at overdrive det – overdreven eller alt for intens motion kan faktisk hæve kortisolniveauet. Balance er nøglen.^[22]

At spise en afbalanceret, næringstæt kost hjælper med at understøtte sund hormonproduktion og stressrespons. Fokuser på hele fødevarer, herunder masser af frugt, grøntsager, fuldkorn, magre proteiner og sunde fedtstoffer. Fødevarer med højt kostfiber – såsom bønner, nødder, frø og fuldkorn – kan hjælpe med at regulere kortisol. Omega-3-fedtsyrer fra fisk som laks, sardiner og makrel kan også understøtte sunde kortisolniveauer. At begrænse tilsat sukker, forarbejdede fødevarer og mættede fedtstoffer er gavnligt, da kosten med højt indhold af disse komponenter er blevet forbundet med højere kortisolniveauer.^[18]

At være opmærksom på koffeinindtaget er værd at overveje, da koffein kan hæve kortisolniveauet. Hvis du oplever, at kaffe gør dig nervøs eller urolig, skal du overveje at begrænse dit forbrug til én kop om dagen eller skifte til koffeinfri muligheder. Dette kan være særligt nyttigt for folk, der håndterer kronisk stress eller angst.^[22]

Hvis du tager glukokortikoid-medicin, skal du arbejde tæt sammen med din læge for at bruge den laveste effektive dosis i den korteste nødvendige tid. Juster eller stop aldrig disse lægemidler på egen hånd, da det kan forårsage alvorlige komplikationer. Din læge kan hjælpe dig med sikkert at trappe ned i medicinen, når det er relevant, hvilket giver dine binyrer tid til at genoptage normal kortisolproduktion.^[16]

Regelmæssige lægetjek kan hjælpe med at identificere problemer tidligt. Hvis du har risikofaktorer for kortisolforstyrrelser – såsom at tage langtids steroidmedicin, have en familiehistorie med endokrine forstyrrelser eller opleve vedvarende symptomer – skal du diskutere disse bekymringer med din læge. Tidlig opdagelse og behandling af kortisolubalancer kan forhindre alvorlige komplikationer.

Patofysiologi

At forstå, hvordan kortisol-abnormiteter påvirker din krops normale funktioner, hjælper med at forklare, hvorfor symptomerne kan være så udbredte og varierede. Kortisol påvirker næsten alle organsystemer og hjælper med at regulere talrige væsentlige processer, så når niveauerne er for høje eller for lave, fortsætter konsekvenserne gennem hele din krop.

I den normale tilstand syntetiseres kortisol fra kolesterol i det ydre lag af dine binyrer, specifikt i et område kaldet zona fasciculata. Produktionsprocessen kontrolleres omhyggeligt af din hypothalamus og hypofyse, der arbejder sammen. Når din hypothalamus opdager lave kortisolniveauer i dit blod, frigiver den CRH, som signalerer til din hypofyse at producere ACTH. Dette hormon rejser derefter gennem dit blodomløb til dine binyrer, hvor det stimulerer produktionen og frigivelsen af kortisol.^[6]

Det meste af kortisolet, der cirkulerer i dit blod, er bundet til proteiner og inaktivt. Et særligt enzym kaldet 11-beta-hydroxysteroid dehydrogenase konverterer den inaktive form til sin aktive form i de fleste væv i hele din krop. I nyrerne og bugspytkirtlen gør en anden version af dette enzym det modsatte – det inaktiverer kortisol tilbage til en inaktiv form kaldet kortison. Dette system gør det muligt for din krop at finjustere kortisolets virkninger i forskellige organer.^[6]

Når kortisolniveauet er kronisk forhøjet, forstyrres flere kropssystemer. Med hensyn til stofskiftet fremmer overskydende kortisol nedbrydningen af proteiner i dine muskler for at give byggesten til glukoseproduktion. Dette forklarer, hvorfor folk med Cushings syndrom udvikler muskelsvaghed og tynde arme og ben på trods af vægtøgning andre steder. Samtidig signalerer kortisol til din bugspytkirtel at reducere insulinproduktionen og øge glukagon, som begge hæver blodsukkerniveauet. Dette er grunden til, at langvarigt højt kortisol øger risikoen for at udvikle type 2-diabetes.^[6]

Kortisol påvirker også, hvordan din krop opbevarer og omfordeler fedt. Høje niveauer får fedt til at ophobes i specifikke områder – ansigtet, øvre ryg og maven – mens fedt tabes fra arme og ben. Mekanismerne bag denne selektive fedtfordeling er ikke fuldstændig forstået, men involverer komplekse interaktioner mellem kortisol og andre hormoner samt forskelle i, hvordan fedtceller i forskellige kropsdele reagerer på kortisol.

Overskydende kortisol undertrykker dit immunsystem ved at fremkalde død af visse immunceller kaldet T-celler, reducere antistofproduktion af B-celler og begrænse migrationen af neutrofile til områder med betændelse. Selvom kortvarige udbrud af kortisol kan hjælpe med at begrænse overdreven betændelse, efterlader kronisk høje niveauer dig mere sårbar over for infektioner og reducerer din evne til at bekæmpe sygdomme.^[6]

De kardiovaskulære virkninger af overskydende kortisol omfatter forhøjet blodtryk gennem flere mekanismer. Kortisol påvirker, hvordan dine blodkar reagerer på andre hormoner, der kontrollerer blodtrykket, får dine nyrer til at tilbageholde natrium og vand og påvirker direkte hjertets funktion. Over tid øger disse ændringer risikoen for hjertesygdom og slagtilfælde.

Kortisol hjælper normalt med at kontrollere betændelse i hele din krop. Men når niveauerne forbliver forhøjede, kan denne antiinflammatoriske virkning faktisk blive skadelig. Din krop tilpasser sig den konstante tilstedeværelse af højt kortisol, og paradoksalt nok kan du udvikle øget betændelse og et svækket immunrespons.^[1]

Når kortisolniveauet er for lavt, opstår der forskellige, men lige så alvorlige problemer. Uden tilstrækkelig kortisol kan din krop ikke reagere korrekt på stress, hvilket gør selv mindre sygdomme eller skader potentielt farlige. Dit blodtryk kan falde for lavt, fordi kortisol normalt hjælper med at opretholde blodkarenes tonus og væskebalance. Dette forklarer, hvorfor personer med binyrebarkinsufficiens ofte føler sig svimle eller ørne, især når de rejser sig hurtigt.

Lavt kortisol svækker din krops evne til at opretholde normale blodsukkerniveauer, især under faste eller stress. Kortisol hjælper normalt med at mobilisere glukoselagre og producere ny glukose, når det er nødvendigt. Uden nok kortisol kan blodsukkeret falde farligt lavt og forårsage forvirring, svaghed og i alvorlige tilfælde bevidsthedstab.^[20]

Den dybe træthed, der opleves med lavt kortisol, stammer fra flere faktorer: nedsat energistofskifte, lavt blodtryk, der reducerer iltleveringen til væv, og forstyrrede døgnrytmer. Normalt topper kortisolniveauet tidligt om morgenen, før du vågner, og hjælper din krop med at skifte fra søvn til vågenhed. Når denne morgen-kortisol-stigning er fraværende eller utilstrækkelig, bliver det ekstremt svært at vågne og føle sig vågen.

I primær binyrebarkinsufficiens, hvor selve binyrerne er beskadigede, er produktionen af et andet hormon kaldet aldosteron også nedsat. Aldosteron hjælper dine nyrer med at regulere natrium- og kaliumbalancen. Uden nok aldosteron mister du for meget natrium i din urin og beholder for meget kalium, hvilket fører til elektrolytubalancer, der kan påvirke hjerterytmen og muskelfunktionen. Dette forklarer, hvorfor folk med Addisons sygdom ofte tørster efter salt – deres kroppe forsøger at kompensere for vedvarende natriumtab.^[17]

Kortisol hjælper normalt med at modulere immunsystemet, så utilstrækkeligt kortisol kan føre til øget betændelse i nogle situationer. Dette kan bidrage til led- og muskelsmerter, der almindeligvis rapporteres af folk med binyrebarkinsufficiens. Mørkfarvningen af huden, der ses ved primær binyrebarkinsufficiens, opstår, fordi beskadigede binyrer ikke kan reagere på ACTH, så hypofysen producerer stigende høje niveauer af dette hormon. ACTH deler kemiske ligheder med melanocyt-stimulerende hormon, som udløser øget melaninproduktion i hudceller, hvilket resulterer i den karakteristiske mørkfarvning.^[9]